PERIODICO LA PROVINCIA. 30 de julio de 2009

FRANCISCO POMARES | SANTA CRUZ DE TENERIFE
_¿Por qué hay tanto miedo a la nueva gripe?
_Lo primero que hay que decir es que esta no es una gripe nueva. Es una gripe común que los médicos somos incapaces de distinguir de la gripe estacional que hasta ahora estaba producida por tres virus gripales. Se añade ahora un cuarto virus, que tampoco es nuevo. Es una variante del que más ha circulado desde el año 18, un virus H1N1. Había desaparecido en el 57, pero ha vuelto cambiado antigénicamente.
_O sea, estamos ante una gripe indistinguible de la gripe estacional y a la que estamos acostumbrados.
_Sólo la podemos distinguir los microbiólogos con pruebas genéticas de laboratorio. Los médicos no pueden diferenciarla.
_¿Y es tan peligrosa?
_Los cuadros predominantemente son leves, muchos inaparentes, y en los cuadros más intensos sigue la misma evolución que en las otras gripes. Su mortalidad podría ser incluso más baja que la gripe que venimos arrastrando todos estos años.
_¿Y por qué hay tanta alarma?
_La preocupación es que va a haber muchos más casos. Con la misma levedad o gravedad que todos los años, pero muchísimos más. Y eso implica un despliegue del sistema sanitario, de bajas laborales y de efectos colaterales importantes.
_Habrá también más muertes...
_Si hay muchos más casos, habrá más muertes. En los círculos microbiológicos y epidemiológicos se asumía que en España mueren de gripe unas tres mil personas al año. Desde que se identificó esta nueva variante, hemos tenido cinco casos de fallecimientos en España. ¿Son muchos? ¿Son pocos? En el mes de febrero murieron más de dos mil españoles. Lo que está ocurriendo es que cada vez que singularizamos una muerte, la convertimos en un drama próximo e inmediato. Pero yo creo que no debemos sucumbir a la alarma.
_Esa alarma puede obedecer a que nunca se habla de los muertos de la gripe estacional. Sabemos los muertos por cáncer, los muertos por infarto... pero nunca se habla de los muertos por gripe.
_La gripe se banaliza mucho. Se confunde socialmente –incluso ocurre entre los médicos– con el constipado. Y la mayoría de la gente no se vacuna, hemos desprestigiado socialmente su eficacia, y nadie le presta atención a una enfermedad que puede matar.
_En los últimos años, se decía que estábamos a punto de sufrir una gran pandemia, como la del 68, la de Hong Kong, la del 57, o la del año 18, la gripe española. ¿Estamos ya ante esa pandemia?
_La pandemia la declaró la OMS el 11 de junio. Técnicamente estábamos en pandemia desde un mes antes, pero era un virus con un comportamiento de formas muy leves, y tampoco era una variación de las que nosotros llamamos mayores.
_Pero tenía elementos de la gripe española, la que ha provocado mayor mortalidad de la historia...
_Sí, pero que la mortalidad del 18 fue consecuencia de un virus –el H1N1– que inicialmente era mucho más agresivo de los que después le han seguido, pero también de un sistema sanitario muy insuficiente y de cuatro años de Guerra Mundial. El H1N1 fue identificado hace unos años, durante las investigaciones de la gripe aviar –que a esa sí que hay que tenerle miedo– clonando un cadáver encontrado en Islandia en el que el frío había conservado los ácidos nucleicos. Pero el H1N1 ha ido perdiendo agresividad. En el 57 fue el H2N2, la gripe asiática. Eso si fue un virus nuevo. Y en el 68 –la de Hong Kong, un H3– volvió a cambiar, era un virus nuevo.
_¿Hay que seguir vacunándose con la vacuna para la gripe estacional?
_Sí. La eficacia es del 80 por ciento en jóvenes y adultos, y un poco más baja en personas mayores. Hay que aconsejar vacunarse.
_¿Y cuándo estará la vacuna de esta gripe?
_Pues ahora se está trabajando para una mayor producción. Normalmente se preparaban 400 millones de vacunas, y ahora las empresas que las hacen se están preparando para muchísimas más. Estarán para diciembre.
_¿No llega eso tarde?
_Más vale tarde que nunca. Es difícil precisar cuándo va a producirse la segunda onda pandémica. Será en otoño o invierno. Y será más fuerte. Ahora el virus circula, pero estamos en temporada baja. Los ingleses creen que llegará a finales de agosto. Sería mejor tener la vacuna en septiembre, desde luego, pero se ha corrido mucho.
_¿Va a ser una vacuna eficaz?
_Por supuesto. No hay razones para dudarlo.
_¿Nacerán sanos los niños de pacientes embarazadas con gripe A?
_Esa es una buena pregunta. El primer grupo de riesgo son las embarazadas. Pero la gripe no puede producir fetos con malformaciones o enfermedades. Lo que sí aumenta es el número de abortos. Si el niño nace, será un niño sano. Es la ley del todo o nada.
_¿Cómo se trata a menores de tres años, a los que no se puede vacunar?
_Todavía no lo sabemos, pero van a cambiar algunos protocolos.
_La mayor complicación de la gripe es la neumonía...
_Sí por eso el mayor grupo de riesgo son los asmáticos, y las personas con enfermedad obstructiva pulmonar y otras patologías respiratorias. Pero también enfermos cardiacos, por la relación pulmón corazón, o enfermos con obesidad patológica, diabéticos o con problemas renales, con menor capacidad inmunológica.
_¿Sirve tratarse con antibióticos?
_Los antibióticos no hacen nada al virus de la gripe. En estos momentos tenemos don antigripales, el Tamiflú y el Zanamivir. Tenemos diez millones, y la ministra ha anunciado la compra de otros cinco, que van a ser utilizados por los servicios sanitarios, tras el diagnóstico que ya puede hacerse por los hospitales.
_Los niños tinerfeños que están aislados en París sólo están tomando paracetamol. Sólo los diagnosticados están siendo tratados con Tamiflú.
_Sí, es lo correcto. No se va a administrar Tamiflú en las formas leves. No es necesario.
_Pero antes se le daba Tamiflú a todos, e incluso a los familiares...
_Se hacía para contener la expansión del virus. Pero eso ya no es posible. El virus está ahora en barra libre. Pretender pararlo ahora es como querer ponerle puertas al campo. La OMS ha empezado ya a dejar de contar. Son miles y miles de casos.
_¿Y qué va a pasar con los centros escolares y universitarios?
_Va a haber muchísimas bajas. Gente que tose y decide no ir a trabajar. Va a producirse mucho absentismo. Yo creo que todo se discutirá, pero hay que hacer las cosas con mucho cuidado. Podemos decidir retrasar la apertura de los colegios. Pero... ¿Hasta cuándo? ¿Hasta marzo o abril del año que viene? Todo esto va a crear muchas tensiones.
_¿Va a haber colapso de los servicios de urgencia?
_Más del 90% de los casos deberían ser atendidos en Primaria. Pero la experiencia es que se van a producir aglomeraciones en las urgencias hospitalarias.
_¿Se creará un servicio de urgencias paralelo y específico?
_Parece lo razonable. Hay que evitar que muera gente por un infarto porque a alguien se le está atendiendo de un catarro...
_¿Está el sistema canario preparado para hacer frente a la pandemia como el resto de Occidente?
_Sí. El sistema de atención primaria español es muy fuerte, y en Canarias también. Y además creemos que la mortalidad va a ser más leve que en la gripe estacionaria, aunque la incidencia vaya a ser mayor, y las alarmas se han disparado.
_Es que se están lanzando mensajes absurdos: ¿A usted le parece razonable que la consejera de Sanidad diga que no descarta contratar protección policial para los depósitos de Tamiflú?
_Voy a contestarle con absoluta sinceridad: si la consejera ha dicho lo que se ha reflejado en los medios, yo no entiendo esa respuesta.
_Contribuye a una percepción apocalíptica de lo que puede ocurrir los próximos meses. ¿Es esta la gripe apocalíptica que se esperaba?
_No. Piense en la gripe del 68, la de Hong Kong, un virus nuevo con más capacidad de difusión, operando en un sistema sanitario muy inferior al actual. Pregunte usted a la gente que tenía uso de razón en el 68 y verá que nadie lo recuerda con dramatismo. Ahora tenemos una sensibilidad superior y más información, pero estamos exagerando: estoy seguro de que tú no tenías miedo a padecer una gripe hace unos meses. Quizá debieras haberlo tenido antes, pero es sólo ahora cuando lo tienes...